Powrót króla reprezentuje popularny dziś gatunek reportażu historycznego, łączący naukową rzetelność z atrakcyjną formą przekazu. To pełna emocji opowieść o przyczynach, przebiegu i konsekwencjach pierwszej wojny angielsko-afgańskiej (1839-1842), która rozpoczęła Wielką Grę - XIX-wieczną rywalizację między Zjednoczonym Królestwem a Rosją o władzę i wpływy w Azji. W 1839 roku liczące blisko 20 tysięcy ludzi oddziały Kompanii Wschodnioindyjskiej wkroczyły do Afganistanu, by osadzić na tronie w Kabulu swoją marionetkę - Szacha Szudżę al-Mulka. Nieznajomość kultury i sytuacji wewnętrznej rządzonego przez wielkie rody kraju, lekceważenie miejscowych zwyczajów, a także konflikty w gronie brytyjskiego dowództwa, owocujące nieraz błędnymi decyzjami, doprowadziły do wybuchu afgańskiego powstania. Okupanci zostali zmuszeni do odwrotu przez niedostępne górskie przełęcze, gdzie stali się łatwym celem plemiennych wojowników. Doszło do rzezi zakończonej wielkim upokorzeniem i niemal całkowitą zagładą sił najeźdźcy. Opierając się w znacznej mierze na nowo odnalezionych źródłach, autor roztacza przed czytelnikami budzące grozę batalistyczne widowisko. Kreśli znakomite wizerunki brytyjskich wojskowych i członków ich rodzin, afgańskich przywódców, a także innych uczestników Wielkiej Gry, wśród nich polskiego szlachcica w służbie rosyjskiej - Iwana Witkiewicza. Zaletą książki są liczne odniesienia do współczesności. Trudno bowiem nie dostrzec podobieństw między losami Szacha Szudży a sytuacją, w jakiej znalazł się prezydent Hamid Karzaj, czy też nie porównywać XIX-wiecznych wojsk kolonialnych ze stacjonującymi w dzisiejszym Afganistanie siłami NATO. A wszystko to skłania do smutnego wniosku, że człowiek rzadko uczy się na swoich błędach.